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ある悪魔の所業


 
 
「まず、その上に乗ったドクロはなんだ」
 
「輝く白さが神聖な感じを醸し出す、この商品のイチ押しポイントだな」
 
「…その、下にぶら下がっている、藁人形みてえな人型は、なんだ」
 
「可愛らしい人形のストラップ。ということでどうだろうか。
 胸を貫く五寸釘が、チャーミングなお人形に、ほろ苦いアクセント」
 
「……後ろに生えてる奇怪なオブジェは…」
 
「天使の羽を模した飾りだ。カラーは今年流行のブラックで」
 
「で、それはいったい何だ」
 
「魔除けのアイテムだ」
 
 
 
 
  2.遺跡の商人
 
 
 
 
 誰だ。今日の吉方が南だとか言ったヤツは。
 
 村を出て、草と木以外何もない、大自然溢れる小道を辿って歩くことしばし。
 木々の間から、石造りの古びた遺跡が顔を出していた。
 いかにも、魔物の一匹や二匹はいるぞ、といった雰囲気だ。
 他に何のあてもない俺は、軽い気持ちで、その遺跡へと足を踏み入れた訳だ。
 
 自分の軽率な行動を、いくら悔やんでも悔やみきれない。
 壁に背をつけ、逃げ場を失った状態で、俺は己を呪っていた。
 
 今、遺跡に入りいくらか進んだこの場所で、俺は袋小路へ追い詰められ、知人の剣士の悪徳商法の猛攻に晒されていた。
 
 どういう状況だ。
 何故、俺の敵はいつも身近にばかりいるのだろうか。
 
 先ほどから、ヤツは全力で拒絶する俺に構わず、手に持った得体の知れない物体を猛アピール中だ。
 
「…なるほど。呪いのアイテムを、無理やり押し付けよう、ってことか」
 
 そして、ヤツは禍々しい物体を俺に押し付け、こう言い張るのだ。
 
「魔除けだ、と言っているだろう。
 そして、押し付ける訳ではない。売る気だ。」
 
「買わねえよ!!
 難易度高すぎるだろう、なんでそれで商売できると思っちまったよ」
 
 剣士は、ふと遠い目をして言った。
 
「…どんな品であっても口先三寸で売りつけてみせろ。そんな師匠の言葉を受けて、私は旅立った訳だが」
 
「何の旅で、何の師匠に師事してんだ。
 お前の腰の剣は唯の飾り。という俺の認識は、改めなくていいんだな?
 つうか、商売修行だとしても、何故こんな辺境選んだよ。人里ですらねえよ。
 そこまでしてハードル上げたかったのかよ。
 まあ、その師匠の教えだけは、間違ってねえと思うが」
 
「そこは否定しないのか」
 
「しかし、残念だったな。アンタがどれだけ力説しようとも、俺は絶対に買うこたねえよ」
 
「そうか」
 
「一文無しだからな」
 
「………そうか」
 
 剣士はどこか残念そうに、呪いのアイテムを道具袋にしまい込んだ。
 
 やれやれ、やっと諦めたか。
 
 そして、何事もなかったかのよう、俺の隣を歩き出した。
 
「ちょっとまて。なんで、普通に、ついて来ようとしてんだ」
 
「魔物退治をするのだろう。破格の報奨金が出ると聞いた」
 
 どうやら、コイツもあの依頼を聞きつけて、こんな辺境に足を運んだクチにようだ。
 
「…アンタも同じ目的ってことか」
 
 俺が問うと、剣士はいいや、と首を横に振った。
 
「報奨金が手に入れば、買う気になるかも、と」
 
「そこまでして買い取らせたいのかよッ!?」
 
 
 こうしてひとり、非協力的なお荷物が、強制的に探索に加わった。
 
 しばらくして、俺は気づくのだ。
 
 今更、呪いのアイテムのひとつやふたつ押し付けられようとも、それでこの『厄介な知人』という呪いのアイテムが去ってくれるのならば、そちらの方が幾分もマシであるということに。
 
 残念ながら、それを可能とする『金』という名の万能薬が、俺の手元にあった試しはないのだが。
 
 

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